人体肠道及体表栖息着数以亿计的细菌，其种类多达400余种，重达两公斤。这当中有对人有害的，被人们称为有害菌；有对人有益的，被称为有益菌（即：益生菌）；也有介于二者之间的条件致病菌，即在一定条件下会导致人体生病的细菌。人体内对人有益的细菌主要有：乳酸菌、双歧杆菌、放线菌、酵母菌等。
 益生菌近年来被医界和科学界认定有助人体健康，也兴起一股营养保健热潮，很多父母喜欢购买益生菌乳品或相关制剂让幼儿食用，借以改善腹泻和肠道消化吸收功能，使得市面上标榜添加益生菌的产品格外抢手。

 究竟什么是益生菌呢？有人称之为原生物素、生菌素或原生保健性菌种，广义的解释包括：凡应用至人类或其他动物，有助改善宿主肠内微生物的平衡者都是。这样的益生菌种类繁多，包括：乳酸杆菌(俗称A菌)、比菲德氏菌(俗称B菌)、酵母菌、保加利亚乳酸杆菌等都是，可以调整肠道菌落的组成，抑制害菌，进而增强消化道的防疫能力。 　　
 人体肠道是细菌聚集的地方，也是体内最大的微生物环境，有四百多种不同的益生菌和有害菌群聚，总细菌可多达十兆至数十兆个。然而，肠道细菌原生态的平衡与否，牵动着人体健康，一旦肠内的益生菌增加，害菌就会减少，如果能适时添加肠道益菌的配方牛奶或添加肠道益菌粉剂，可达到婴幼儿肠道保健的功效。

 1.帮助消化：肠道的益生菌最常被提及的功效不外乎是帮助消化、使排便畅通。有些益生菌如比菲德氏菌、乳酸菌等可以将乳糖消化不良等拉肚子问题到解决。有实验证实，比菲德氏菌是可以耐受胃酸，进而通过胃到达肠道繁殖的益菌，能抑制坏菌生长。 　　
 2.防治肠癌：现代人吃了过多油腻的饮食，而人体的油脂代谢是由肝脏内的胆盐负责，可以乳化油脂，让油脂被消化，但“胆盐”经肠道遇见坏菌，就会产生致癌物质，容易引起肠癌。有了益生菌后，可以抑制坏菌，即使有“胆盐”存在，也较不会产生致癌物质。 　　
 3.预防胃溃疡及胃癌：经过临床人体实验证明，定期定量补充比菲德氏菌，能有效降低胃幽门螺旋杆菌的生长繁殖；而幽门螺门杆菌是引起胃溃疡和胃癌的原因之一，补充后可以预防胃溃疡和胃癌的发生。 　　
 4.抑制肠道坏菌生长：有研究发现，服用抗生素治疗感染症的同时，也会破坏肠道正常细菌原的生长，产生腹泻，这时如果添加益生菌，可得到改善。举例而言，刚满周岁不久的小桦，入夏后感染肺炎住院，医生诊断是细菌感染，因而开予抗生素，出院回家后持续服用，结果一天水便三次，小桦妈妈很紧张，以为腹泻代表病情又加重了，但又想，可能是服用抗生素造成，因而在小桦的牛奶和果汁添加乳酸菌粉剂，几天后，腹泻得到改善，回复到一天大便一次，虽然还是软便，但不会水水的，腹泻得到改善。
 5.增强人体免疫力
  科学家认为：益生菌在肠道内的大量繁衍可促进并提高人体的全身免疫能力。在欧洲一些著名长寿之乡（如高加索山区、地中海沿岸国家），当地人常饮自制的酸牛奶，极少患糖尿病、心血管病、肥胖症，研究认为这与酸牛奶中含大量益生菌有关从70年代到90年代，国外所做的大量试验证实：喝益生菌饮料确实可降低血清胆固醇。最近国外又有学者发表论文指出：每天喝200毫升加入嗜酸乳杆菌以及菊糖后发酵的酸牛奶，可使高脂血症患者的血脂平均下降4.4％左右。因为嗜酸乳杆菌与菊糖两者均有降脂作用。
 6.预防阴道感染：欧洲所做的双盲对照试验（46名有阴道霉菌感染史的妇女参加了试验）证实了这一点。女病人每人每日口服150毫升含大量益生菌的酸牛奶，结果阴道感染发生率大大低于安慰剂组妇女。这是因为酸牛奶中的嗜酸乳杆菌可抑制阴道内白色念珠菌的繁殖。

 英国《卫报》7日报道说，北爱尔兰大学人类营养学教授伊恩•罗兰在80名志愿者身上进行实验，把他们分成两组，其中一组都接受过结肠癌治疗，另一组则被诊断出现作为癌症前兆的肠道息肉。罗兰让每名患者饮用一种含益生菌和菊糖的饮品。菊糖在肠道上部无法消化，因此可以到达大肠，成为大肠益生菌的能量来源。
 罗兰让志愿者持续饮用益生菌饮品12周，并通过两次活组织切片检查比较志愿者饮用之前和之后细胞癌变的程度变化。实验结果显示，接受过结肠癌治疗的第一组志愿者细胞癌变情况在饮用益生菌饮品前后没有变化；但那些出现肠道息肉的志愿者在使用菊糖和益生菌饮品后，结肠切片发现细胞癌变较少，增生程度也较轻。
 罗兰说：“虽然这些证据还具有不确定性，但这次研究确实表明益生菌在动物和单个细胞中证实的防癌功效可能适用于人类，因此可以进行更多人类实验。”
 科学家目前尚未确定益生菌防癌的机理，但关于这一问题主要有3种看法，一种看法认为益生菌刺激免疫系统使之攻击癌细胞，另一种看法认为益生菌能够阻止致癌化学物质发挥作用，还有一种看法认为益生菌能够使癌细胞自行凋亡。
 罗兰的发现将发表在最新一期《美国临床营养学杂志》上。

 由于人体在生病的时候，通常使用一些抗生素药品进行治疗感染症，其不仅杀死了致病菌，同时也将一些原本对人体非常有益的益生菌一起给杀灭了，从而导致人体的抵抗力减弱，病越治越多。国家医药卫生管理部门已对此引起高度重视，并出台了一些相关规定，要求购买抗生素必须凭医师处方等，一方面起到防止患者滥用抗生素，同时也在警示大家：抗生素在治疗疾病的同时，也会给身体带来不可小视的副作用。在大量抗生素的作用下，我们非常有必要及时补充益生菌，以维护人体的动态平衡，恢复人体应有的抵抗力。另一方面，人体因逐步走向衰老，益生菌的数量也会不断减少。补充益生菌可以进一步提高“机体防御能力”而对预防疾病有益处。

 虽然我们很少听说益生菌，但我们却在有意和无意之间，经常在接触和补充益生菌，只不过我们平时补充的是单一种类的益生菌而已。比如我们称之为“开胃菜”的泡菜，其之所以“开胃”便是其中富含乳酸菌的缘故；酸奶中也因为含有丰富的乳酸菌而被有关专家大力推荐作为保健饮用；食醋之所以具有软化血管、养颜、降血脂等作用，主要还是归功于其中的醋酸杆菌等等。我们通过吃酵母片来给人体补充酵母菌以帮助消化；我们发馒头、包子面粉时要用到酵母菌；我们酿白酒、啤酒，做豆歧等等，无一不是依靠益生菌帮忙。可以说益生菌是与我们生活密不可分的亲密伙伴。而菌王益生只不过是把很多种对人体有益的细菌科学地结合在一起，使其相互作用，功能更强大。我们吃泡菜、喝醋、喝酸奶对人体有益无害，饮用益生菌产品是没有一点副作用的。

 优酪乳和优格等牛奶发酵制品中的益生菌虽对人体好处多多，但一岁以下的宝宝因肠胃消化系统未发育完全，较不适合食用，此阶段的幼小宝宝最好方式还是喂哺母乳，或者使用含肠道益菌的合格婴儿配方牛奶。 　　
 此外，补充类食品不宜过量，以优酪乳为例，孕妇如果以此补充营养，建议一天不超过2瓶(市售1瓶装约230ml)，换算一下，以500ml以内为限。 　　
 食用时，切记不要将新鲜优酪乳煮滚，如果从冰箱取出，可以先在室温下退凉，但如果想温热一下，不要超过40℃；至于益生菌的粉剂产品，添加至牛乳时，也要以40℃ 以下不原则，避免降低益菌的活菌数。

 补充益生菌已是体内环保的时尚保健潮流，不过，市面上添加益生菌的健康食品价格都不便宜，不想花大钱的民众，也可以在日常饮食中吃进有助肠道益菌滋生和繁殖的食物。其中，寡糖类最常被提及，它可以提供肠道益菌繁殖的营养，是一种不易被人体消化吸收的醣类，在小肠几乎不消化，大部分是在大肠经肠内细菌发酵成为有机酸之后才被吸收，所以属于低热量，一克约1.5卡路里，对于糖尿病患和怕胖又想吃甜食者可适量摄取。 　　
 大家可以补充些含寡糖的饮料或奶粉，也可选择纯度较高的寡糖，自行添加于牛奶、果汁、夏日冰品中，帮助肠胃滋生益菌。 　　
 寡糖也存在于豆类、洋葱、大蒜、牛蒡、芦笋等天然食物中，多吃这些食物，肠道中的比菲德氏菌等益生菌便有寡糖足以利用，可让益菌增生，有助肠道保健。 　　
 不过，寡糖不宜多吃，否则会造成胀气、腹泻不适。而且，每个人的肠胃对寡糖耐受程度不同，一开始可先少量食用，再慢慢增量。